U jednego z dziesięciu pacjentów przyjmowanych w trybie pilnym do szpitala z powodu krwotoku z górnego odcinka przewodu pokarmowego przyczyną krwawienia są żylaki przełyku. Wiadomo, że część chorych umiera przed uzyskaniem kwalifikowanej pomocy. Wskaźnik śmiertelności wynosi 15-18% dla całej grupy chorych krwawiących, a dla chorych krwawiących z żylaków przełyku sięga 30-50%. Dane te świadczą o powadze problemu choć istnieją publikacje mówiące o skrajnie niskich (6%) i wysokich (90%) odsetkach zgonów.