Powikłania późne takie jak uszkodzenie narządu wzroku (retinopatia), nerek (nefropatia), obwodowego układu nerwowego (neuropatia), są charakterystyczne dla źle wyrównanej i długotrwającej cukrzycy. Wynikają one z patologii w drobnych naczyniach siatkówki, nerek. Schyłkowa niewydolność nerek w przebiegu nefropatii cukrzycowej jest nadal najczęstszą przyczyną leczenia nerkozastępczego w Polsce. Pacjenci z cukrzycą mają kilkakrotnie większe ryzyko wystąpienia zawału mięśnia sercowego, wylewu krwi do mózgu. Powikłania te wynikające z przyspieszonej makroangiopatii są najczęstszą przyczyną zgonów.

Long-term complications are most important cause of mortality of diabetes patients in western countries and Poland. Diabetic nephropathy has emerged as major determinant of end-stage renal failure. Diabetic retinopathy and neuropathy are common in patients with long-term diabetes. Moreover, patients with diabetes mellitus have a high probability of developing acute cardiovascular disease, in particular myocardial infarctions and cerebrovascular stroke. This are cause of death in nearly 80% of this populations. Aldough Diabetes Control and Complications Trial establish that hyperglycaemia has a central role in diabetic complications, strict metabolic control can be difficult to achieve.