Niedożywienie jest procesem wynikającym z niedostosowania podaży pokarmu (ilość, jakość, droga podania) do aktualnych potrzeb i możliwości chorego. Przyczyny niedożywienia to niedostateczna podaż pokarmu lub wzrost potrzeb białkowo-energetycznych, zaburzenia trawienia, wchłaniania, wykorzystywania substratów na poziomie komórkowym oraz zwiększone straty pokarmowe. Zaburzenia rozwoju fizycznego, psychicznego, trofiki wszystkich tkanek, zaburzenia metaboliczne to powikłania przewlekłego niedożywienia. Diagnostyka chorych niedożywionych zależy od przyczyny jaka ten stan wywołała i jakie objawy mu towarzyszą.