Najczęstszym czynnikiem etiologicznym ostrych infekcji górnych dróg oddechowych są wirusy. Wiele typów wirusów wykazuje zdolność do replikacji na powierzchni błony śluzowej dróg oddechowych, wywołując objawy infekcji. Na podstawie obserwacji epidemiologicznych oraz klinicznych staje się możliwe rozróżnienie czynnika sprawczego tego typu infekcji.

The major causes of acute respiratory disease are viruses. A wide variety of viruses have the ability to replicate on respiratory mucosal surfaces and in doing so cause symptomatic infecion. It is possible to differentiate the etiologic agent in many such infection on the basis of clinical and epidemiological observations.